“三纲”，谓君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲，合称三纲。 汉 班固 《白虎通·三纲六纪》：“三纲者，何谓也？君臣、父子、夫妇也。”《礼记·乐记》“然后圣人作，为父子君臣，以为纪纲” 唐 孔颖达 疏：“《礼纬·含文嘉》云：三纲谓君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”它反映了封建社会中君臣、父子、夫妇之间的一种特殊的道德关系。 三纲本身并不具备什么要求，而是人们对于社会秩序规律的一种普遍认识，而不是一种主张。即臣喜欢效法君主的行为，子喜欢效法父的行为，妻喜欢效法夫的行为，于是总结出了“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。”即君为臣之表率，父为子之表率，夫为妻之表率。所谓“上有所好，下必甚之。”即出于这种认识。作为君权社会的文化产物，已不适用于人权平等的现代社会。