屯田是汉以后历代政府为取得军队给养或税粮，而由政府直接组织经营的一种农业集体耕作制度。屯田组织性强，耕地面积大，应用先进耕作方法，劳动生产率较高，财政收入率也较高。汉文帝时，“ (晁错言) 令远方之卒守塞，一岁而更，不知胡人之能，不如选常居者，家室田作，且以备之。……上从其言，募民徙塞下”(《汉书·爰盎晁错传》)。这是边疆屯田的开始。武帝元狩四年 (公元前119年)，卫青、霍去病大破匈奴，在西域屯田，“吏卒五六万人”，设置屯田校尉进行管理。东汉建武四年 (28年) 冬，“ (马) 援以三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，乃上书求屯田上林苑中，帝许之”( 《 后汉书 · 马援传》)。这是内地屯田的开始。