古时于道路隔十里设长亭，隔五里设短亭，供行旅停息。亦常用作饯别之所。 战国时始在邻接他国处设亭，任防御之责，相当于哨所，如《韩非子‧内储说上》：“吴起为魏武侯西河之守，秦有小亭临境，吴起欲攻之。” 秦、汉时地方行政单位，如《汉书‧百官公卿表》：“大率十里一亭，亭有长，十亭一乡。” 后来亭也成为人们郊游驻足和分别相送之地。特别是经过文人的诗词吟咏，十里长亭逐渐演变成为送别地的代名词。为了诗词长短及韵律的需要，又往往简称长亭。长亭、杨柳、美酒、南浦等字眼在古人送别诗词中经常出现，是送别诗词中最具代表性和象征性的文字符号。“送君十里长亭，折支灞桥垂柳”乃是古人送别的经典场面。