基本概念调性（tonality）是调的主音和调式类别的总称，例如，以c为主音的大调式，其调性即是“c大调”，以a为主音的小调式，其调性就是“a小调”等。以此类推，一般音乐中主要有24个调性。调性（tonality）简单的讲就是24个大小调。然而这是如何产生的呢？首先我们应该对音阶要有所认识。基本上西洋音乐是以七声音阶为基础，大家从五线谱上就可以了解，音符照着线与间的顺序排列，所得到的便只有c,d,e,f,g,a,b七个不同的音名。然而之前曾提到一般所使用的共有十二个不同的音，那是因为以上七个音，其音与音之间的音程距离并非都是半音。以c大调为例，c、d、e、f、g、a、b、c*的排列除e、f与b、c*之间是半音音程外，其余各音之间的音程都是全音。几个音（一般不超过七个，不少于三个）按照一定的关系（高低关系，稳定与不稳定的关系等）联结在一起，构成一个体系，并以某一音为中心，这个体系就叫做“调式”。这里面说的“一定的关系”，我解释一下，就是按照十二平均律排列的1 2 3 4 5 6 7 。即大二度大二度小二度大二度大二度大二度小二度的关系举例：c调 c d e f g a b cd调 d e #f g a b #c d调性 即调的全面含义。包括主音高度与调式类别。某种情况下，调又有主音高度的含义。