海岸警卫队（coast guard），又称海警、海上警察，但它的体制和职能是普通警察队伍所无法比拟的，堪称一个准军事化的部队。它主要负责一个国家的所有海岸线上的警戒、巡逻、执法等任务，是一支军事化的综合执法队伍。它有利于整合海上战略资源，并给外交和军事留下回旋余地。 海岸警卫队是各个国家为应对海上的各种事件而专门设立的一个机构。但是在不同的国家，海岸警卫队所承担的任务，担当的角色也有着一定的差别。海岸警卫队最主要，最通行的任务是：海上执法，维护海权，边境控制等。在战争期间，海岸警卫队还可能担负起港口防卫，海上反间谍，近海巡逻等安全任务。 在一些国家，海岸警卫队是作为该国武装力量的组成部分；而在另一些国家却仅仅是作为国家的民事机构，有的甚至还是非政府机构。绝大多数的海岸警卫队为了履行任务都装备着舰船和飞机（包括直升机和海上巡逻机）。 海岸警卫队作为一个机构根据其在国内性质的不同可以大概的分为4种类型：军事机构，军事机构并且同时又是执法机构，执法机构，和民事服务机构。