电磁学上把单位时间里通过导体任一横截面的电量叫做电流强度，简称电流(electron current)，电流符号为 i，单位是安培（a），简称“安”（安德烈·玛丽·安培，1775~1836，法国物理学家、化学家，在电磁作用方面的研究成就卓著，对数学和物理也有贡献。电流的国际单位安培即以其姓氏命名）。 导体中的自由电荷在电场力的作用下做有规则的定向运动就形成了电流。 电学上规定：正电荷定向流动的方向为电流方向。此外，工程中也以正电荷的定向流动方向为电流方向，电流的大小则以单位时间内流经导体截面的电荷q来表示其强弱，称为电流强度。 大自然有很多种承载电荷的载子。例如：导电体内可移动的电子、电解液内的离子、等离子体内的电子和离子、强子内的夸克。这些载子的移动，形成了电流。