九头鸟，是神话小说《西游记》中九头虫的原形。  出自《山海经》和《楚辞》，是中国神话传说中的怪鸟。一种说法其为不祥鸟，原名“鬼车”，长有十个脖子、九个头，因古汉语中“九”和“鬼”音似，所以也叫作鬼鸟。九头鸟在汉代以后逐渐发展定型为收人魂气的妖鸟。  九头鸟在中华文明中为不祥之鸟，在后世诗文中多有记载。 据说它的第十个头是被周公旦命令猎师射掉的，那个没有头的脖子不断地滴出血，古人认为如果九头鸟飞过，要吹灭灯火、放狗把它赶走 ，否则九头鸟会吸走小孩子的魂气，当代一些地区还有相关保护小孩的民俗    。明代刘基（刘伯温）所著《郁离子》一书有《九头鸟》一文，寓意在“一头得食，八头争食”。 九头鸟同时是周代楚国先民的图腾崇拜。早期的九头鸟是凤鸟的形象之一，是周代楚国祥瑞的吉兆、美好情感的载体。同时，作为楚文化的形象代表之一。 唐代刘恂《岭表录异》云：“……爱入人家烁人魂气。或云九首，曾为犬啮其一，常滴血。血滴之家，则有凶咎。” 宋代周密《齐东野语》：“鬼车，俗称九头鸟，……世传此鸟昔有十首，为犬噬其一，血滴人家为灾咎。……如世所传。” 明代杨慎《杨升庵全集》：“周公居东周，恶闻此鸟，命庭氏射之，血其一首，余九首。” 九头鸟有九个头，色赤，像鸭子，人首鸟身。