软泥主要是指由浮游生物遗骸碎片沉积海底而形成的松软的泥，其中含有大量的铜、铅、锌、银、金、铁和若干铀、钍等元素。来源于生物的主要物质属未被分解而残存的骨骼等石灰质和硅质。含碳酸钙50%以上者称为石灰质软泥（calcareousooze），以大西洋和印度洋居多。根据石灰质遗骸的主要种类而区分为有孔虫软泥（foraminifera ooze）和翼足类软泥（pteropod ooze），前者又分为球房虫属（globigerina）软泥和globorotalia软泥等。含硅质较多的硅质软泥有南极海域较多的硅藻软泥和印度洋、热带太平洋部分地区较多的放射虫软泥（radiolarian ooze）等。